Una vecchia Mercedes 280 è apparsa stamattina al controllo. A bordo l’equipaggio americano della Rolls gialla costretto ieri l’altro al ritiro. “L’abbiamo comprata al volo, abbiamo viaggiato tutta la notte, ci mancano un po’ di documenti, ma vogliamo arrivare a Malindi anche noi”. Sono partiti con tutti gli altri, affrontando subito il più veloce sterrato del mondo, una soffice cipria rosa sotto le ruote, andatura sempre superiore ai cento. All’ora di pranzo (pranzo si fa per dire: ci si arrangia bene come al solito, con i panini della colazione), due ore di “speciale” a 80 di media. Una pista di contini saliscendi, sembrava di stare sulle montagne russe. La sensazione era come se da un momento all’altro potessimo volare. Il paesaggio si è andato facendo diverso, passando da un deserto desolato a qualche pascolo, anche se gli uccelli sono costretti, per la totale mancanza di alberi, a fare i nidi sui pali della luce. Ogni tanto attraversa la strada, con balzi spettacolosi, qualche springbok, la gazzella del posto, esile ma agilissima. Arriviamo al Soussveli Lodge, ingresso al parco che domani ci aprirà lo scenario delle dune più alte del mondo. Classifica senza eccessivi scossoni. Noi zero penalità. Nelle anteguerra primo è Newman (Pechino-Parigi e Giro del Mondo con la Due cavalli, vittoria all’Inca Trail nelle vintage): quando oggi ci ha superato andava almeno a 120. Nessuno crede che la sua Chrysler 4.4 del ’29 conservi ancora un bullone originale.
THE ROLLS ROYCE'S CREW
An old Mercedes 280 has turned up for the check today. Inside was the American crew of the yellow Rolls Royce that had given out the day before yesterday. “We’ve purchased it immediately and travelled all night” – they say – “we do not have all the required papers, yet, but we, too do want to be among those who reach Malindi”. They have started the lap along with the other participants, soon facing the fastest dusty track in the world, a pink powder very soft to the tyres, allowing an average speed constantly over 100 kilometres per hour. At lunchtime (well, not exactly lunch, we make our best of the breakfast sandwiches) a two-hour special track at an average speed of 80 kilometres per hour. A way continuously rising and falling, it was like a switchback to us. We felt as if we were about to take off at any time. The landscape keeps changing all the time, the desolate desert shifting to pasture though the birds here, owing to the total lack of trees, have to build their nests on light poles. Every now and then a springbok, the delicate but very agile typical gazelle, happens to cross the road, jumping in an amazing way. We reach the Soussusvlei Lodge and access the park that will unveil tomorrow the scene of the tallest sand dunes worldwide. The race results have had no significant shakes. No penalties for us today. Newman (he ran the Pechin-Paris and the World Race on a Citroen 2CV and was the winner of Inca Trail in the vintage category) leads the pre-war category: as he was overtaking us today he was travelling at no less than 120 kilometres per hour. No one can believe his 1929 Chrysler 4.4 still has one single original bolt on.
