Partenza con luna piena, enorme e luminosissima. E’ subito prova speciale, 90 chilometri che il più veloce ha corso in 59 minuti. La difficoltà non era tanto nel fondo stradale, uno sterrato abbastanza agevole; quanto nella polvere, che rendeva impossibili i sorpassi, e nel sole radente dell’alba, a tratti accecante. Dopo il fiume Orange che segna il confine con la Namibia, un lungo nastro d’asfalto che tagliava un deserto di sabbia, pietre e cespugli. Più avanti sono scomparsi anche i cespugli. La strada correva nel nulla, il sole sempre più a picco. La nostra Mercedes ha cominciato a fare la brava: l’andatura incerta del primo giorno ha cominciato a dare meno fastidio (meno vento, gomme da sterrato nuove), temperature ottimali. Dei 656 km della tappa gli ultimi cento sono stati i più divertenti: una pista di velluto, un morbido saliscendi verso il Fish River Canyon dove siamo alloggiati. E’ davvero un posto fuori dal mondo, grandi massi levigati e piccoli bungalows incastonati all’interno. Aiuole fiorite, vecchi carri dei pionieri, un tramonto struggente. Tornando al rally, la Rolls gialla non ce l’ha fatta, motore fuori uso. In testa, zero penalità, due Mercedes Pagoda e due MGB V8. Noi siamo dodicesimi, 28 minuti di penalità, ma “gold” per avere rispettato medie e controlli. Però, rivedendo i tempi, avevamo fatto meglio di Wulf (Volvo) che di penalità ne ha solo 16. I cronometristi non si smentiscono mai.
NAMIBIA, DUSTY TRACKS AND SUNSETS
We’ve started under a huge, very bright full moon. The track soon turned into special lap, 90 kilometres run in 59 minutes by the fastest of us. The difficulty lay not so much in the road-bed, which was quite smooth to be a rocky track, but rather in the dust which made it impossible to overtake a single car, and in the dawning sun grazing the horizon and at times blinding. Past the River Orange, which marks the boundary to Namibia, a long line of asphalt cut its way into the desert sand, among stones and scrub. Driving on even the scrub gradually disappeared. The sun was shining almost vertically on us; it looked as if the road led blindy into nothingness. Our Mercedes is going fine now: the uncertain pace is less annoying than the first day (the wind has calmed down, the temperature is ideal and we have new special tyres). The last 100 kilometres out of the 656 of the lap were the most exciting: a velvet-like track, alternatively but gradually climbing up and running down, has led us the Fish River Canyon, where we are staying. It really is heaven on earth here; large smooth rocks and little bungalows embedded in them. Flowerbeds in bloom all around, the old pioneers’ carts and a breath-taking sunset. Back to the rally, the yellow Rolls Royce has not made it, the engine gave out. Two Mercedes Pagoda and two MGB V8 have the lead with no penalties. We lie twelfth so far with 28 minutes’ penalty but gold for having observed average speed and checks. Though, taking a more accurate look at the time scores, we’ve done better than Wulf (Volvo), who has just 16 penalties. No way, timekeepers will never change.
